据说早在南北朝时，元宵节的食谱就是倒入肉汁的米粥或豆粥。但是这种食物主要用于祭祀，不能说是节日食物。直到唐朝郑网志的《膳夫录》才被记载下来：减肥中，上院刘锤子。根据《太平广记》人《卢氏杂说》中常识令的记录，和后世的油炸元宵差不多。有人称之为油画明珠。

到达唐朝的正月十五的食谱是蚕。据王仁宇(880-956)的《开元天宝遗事》称，每一岁，仁眠蚕的习俗都保留到宋代，但不同的应节食品比唐朝更丰富。吕元明的《岁时杂记》提到，京人用绿豆粉作为瓜头汤，用糯米粉作为丸，用糖作为钨，这是一个圆形的盐块。扭头吉他肉煮汤，叫盐汤，另一个例子是人类做的蚕，都是原节式的。到达南宋时，出现了所谓的乳糖原子，这将是汤圆的前身。

汤圆也叫元宵，至少到了明朝，人们才用元宵叫这种糯米团。刘若宇(生于1541年)的《酌中志》详细介绍了元宵节的方法。用糯米粉，在里面放核桃、糖、玫瑰、水。比如核桃大。也就是江南所谓的汤圆。

清朝康熙年间，御膳室特别制作的八宝园元宵节以朝野的味道而闻名。马思源当时是北京城内元宵节的高手。他制作的粉元宵在远近闻名。看到富曾(1688年出生)的《上元竹枝词》云马家铃铛粉说好，就在灯火风中卖元宵。在诗中领英，就是著名的马家元宵节。

近一千年来，元宵的制作日日益精致。光看外皮就有江米面、黏糊糊的大梁面、黄米面、苞片面。牛的内容更甜、咸、咸，什么都有。甜的有桂糖、山楂糖、拼盘、红豆、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以做成炒炒元宵。芥末、大蒜、韭菜、生姜组成的五申元月元宵节有勤劳、长久、胃的意思。

制作方法南北不同。北方的元宵多用手打滚的方法，南方的汤圆用手掌揉面。元宵可以像核桃一样大，也可以像豆子一样小，煮的方法有汤、炒、油桶、蒸等。不管有没有牛，都一样好吃。目前，元宵节已经成为四季都准备好的零食小吃，随时可以来一碗解馋。