素食是什么？有人理解，食物中完全不含动物性食品，不像佛教徒那样禁食，不吃肉食腥味。我们今天提倡中老年人多吃素食。不是多吃肉腥味，而是在从营养学的角度把握均衡饮食的前提下，提倡多吃素食。因为中老年人的身体已经从生命的顶峰进入衰老，物质代谢远不如青少年旺盛，消费相对减少，肌肉的力量逐渐减少，消化线分泌功能逐渐减少，一些代谢产物容易堆积。这时，如果多吃动物性食品，体内饱和脂肪酸、胆固醇和其他有害物质增加，就会发生心肌梗塞、中风、大肠癌等疾病。因此，提倡老年人多吃素食。据世界卫生组织统计，目前导致老年人死亡的常见原因仍然是心血管疾病。因此，中老年人多吃素有利于预防冠心病、高血压。糖尿病、大肠癌等疾病也可以预防。

因为粗粮和豆制品中含有的大量蛋白质和碳水化合物是热量的主要来源和食品纤维的来源，食品纤维对预防这种疾病的发生至关重要。蔬菜和水果也是素食者的主要食品，富含维生素C和维生素B2，有助于细胞吸收氧气，有助于细胞修复，提高机体抵抗疾病的能力和防癌作用。另外，蔬菜中含有钙、磷、铁、钾、镁等元素，对保护心血管系统、预防动脉硬化也有重要作用。