古人认为素食对健康有益。明代儿科科学家在《养生四要》里提出素食可以使人的身体和精神处于最佳状态。随着现代营养学的发展，专家们发现很多心血管疾病、肝病、糖尿病等都是暴饮暴食引起的。因此，有人认为素食可以长寿。

素食和长寿有关系吗？这不是一个简单的问题。我们要从营养开始。

五大营养素

维持人体发育、生长和活动的物质称为营养物质，主要包括：

(1)碳水化合物、包括淀粉在内的碳水化合物主要提供人体活动所需的热量。

(2)脂肪除了提供人体活动所需的热量外，还是构成人体的必要物质。

(3)蛋白质，又称蛋白质，是构成人体的主要物质，可以提供热量。

(4)维生素(维生素A、B、C、D、E、B12等)主要参与人体的生理功能。

(5)矿物质，包括钾、钠、钙、铁、锌、硒等，也参与人体的生理功能。

食物主要概括为肉类、食品、蔬菜水果三大类。一般来说，这五种营养素在各种食品中都存在，只是各种食品的各种营养素含量存在差异。

粮食的碳水化合物最高，约占70%，蛋白质含量接近10%。肉类含蛋白质最多，其中瘦肉含40%多。脂肪来自植物的豆类、花生和肥肉。维生素A、维生素C在新鲜蔬菜和水果中最多，钙在牛奶中最多，B级维生素在杂粮中较多，但维生素B12主要存在于动物的肉和内脏中。

人体要吃均衡的饭菜

用大米、棉花做的食物和肉、油、蔬菜等料理做的菜是构成人们合理营养食品的基本形式。

蛋白质供应丰富的话，身体健壮，发育良好，缺乏的话，身体弱，疾病多。碳水化合物和脂肪是人体供暖的主要原料，供应量必须充足。否则无法保持体重和劳动。太多的话容易肥胖。蔬菜和水果吃得太少，维生素和矿物质不足，健康不好，容易生病。所以需要均衡的饮食。有些人认为有些东西营养好，吃得多，每天都吃。还有一些人不喜欢某些东西(如鸡蛋、肉)，永远不吃。这么长时间营养不均衡，对健康有害。

好习惯是经常吃其他食物，什么都吃，不挑食。人有一种习性，就是连续吃的食物。不想吃。我想吃好久没吃的东西。这有助于保持营养平衡。

素食使人营养不良

素食是指吃不含动物性食品的食物。除了动物蛋白质外，素食中其他营养素基本齐全。因此素食可以维持人体最基本的生命、生长、发育、繁殖和活动。

但是蛋白质毕竟是构成人体的重要物质，不能缺乏。如果用食物等植物蛋白代替，有可能吗？一般来说，比较难。植物中蛋白质含量低，质量(即人体所需氨基酸的种类和数量有多少)不如动物蛋白质，因此植物蛋白质无论数量或质量都不容易达到理想的标准。以动物肉类为食品成为全人类摄入蛋白质的主要来源。这是人类的共识，毋庸置疑。

植物性蛋白质(蔬菜、水果、食品等)也是人类重要的营养素，是素食主义者的蛋白质来源，可以维持生命，但效果比和肉类一起吃更好。

素食不一定有助于长寿

为什么有人吃肉类会生病？因为他们在吃动物肉类时使用不当。动物的肉和内脏、鱼、虾等都含有大量胆固醇。胆固醇是人体必需的营养素，但使用过多会引起动脉硬化。动脉硬化是脑梗塞、心梗、脑栓塞的原因，也是老年人死亡的主要原因。指责动物食品是祸根，其实是吃太多动物食品，不是动物性食物本身的错。

事实上长寿是一个复杂的问题，包括人体本身的遗传因素和环境因素。环境中的空气、水土、文化、教育、科学、经济、政治、人际关系等与长寿密切相关。营养只是其中的一部分。

目前科学家的研究还没有确认素食有助于长寿，但确认了包括动物蛋白质在内的营养均衡饮食有助于人类健康长寿。