感冒时，呼吸道会出现鼻涕和痰，从而感到不适，但鼻涕和痰不一定是坏事。因为伴随感冒的呼吸道炎症现象会产生病毒、细菌、坏死细胞等废物，痰和鼻涕的功能有助于消除这种不良废物。

辛辣的食物会使呼吸道分泌物增加，当我们的呼吸道接触到上述物质时，会分泌黏稠的东西包裹起来，加强呼吸道表面的纤毛运动，排出异物。从这个意义上说，吃辛辣的食物可以促进鼻涕或痰液的排出，有助于感冒的好转。

美国西奈山医院将健康的男女分为三组，分别喝凉水、热水和鸡汤。结果，喝鸡汤的组在鼻粘膜检查中以最快的速度排出粘液。所以科学家建议感冒的时候要多喝鸡汤，鸡汤中多加胡椒、辛辣咖喱粉、大蒜，达到眼泪、鼻涕直流、化痰的效果。

其中效果最好的是辣椒，这种辣椒可以稀释分泌的粘液，以免干扰呼吸道。加州大学的埃文奇曼教授甚至说药店销售的感冒药、咳嗽药的功效和辣椒一样，但我认为吃辣椒更好。因为它根本没有副作用。