锌对保证机体免疫功能的健全、促进组织的恢复、体内多种酶的活动有很大影响。例如，手脚分开了，贴上橡胶药膏很快就能长好，原因是橡胶药膏含有氧化锌。引人注目的是锌可以对婴幼儿的智力和身体发育起到重要作用。锌缺乏会使味觉迟钝，食欲减退，生长发育停滞，甚至成为侏儒，智力下降。

人体缺锌通常有两个原因。一是胎儿发育、生长期、母亲体内组织的锌含量低，国外学者通过对比发现，母体白细胞锌含量低时，新生儿的身高和枕骨、前额、头周的生长明显延迟。母体会严重缺锌、胎儿发育异常、大脑发育不全、产后婴儿会痴呆。第二，偏食和厌食，食物来源不丰富，锌的摄入量不足。

锌对人体的生长和健康至关重要。但是人体对锌的需求并不是乡土。锌通常广泛存在于食物中。动物食品(如牛肝、牛肉、猪肉、鸡蛋等)锌非常丰富。花生、核桃、胡萝卜、土豆、黄瓜、西红柿、生菜、苹果、橘子等植物性食品中也含有大量锌。普通人饮食摄人的锌含量每天可达1015毫克。因此，如果食物广泛，胃肠功能好，一般身体健康的人不缺乏锌，也不需要补充锌。

如果被诊断为身体缺乏锌，就要有意识地实施食物锌补充或药物锌补充剂。婴幼儿处于生长发育旺盛的时期，如果对锌的需求相对较大，就有可能缺锌。如果发现孩子厌食，可以怀疑他是否缺锌，医生诊断缺锌时，可以在医生的指导下适当补充锌。此外，由于地区缺锌，蔬菜、食品和肉类食品中缺锌，吃过于精制的食品可能会缺锌。

缺锌的人除了多吃锌含量高的食物外，还可以在医生的指导下适当补充锌盐(如硫酸锌或葡萄糖酸锌)，但不能过量服用锌剂。否则会引起锌中毒，出现食欲减退等贫血症状，还可能出现呕吐、腹泻等症状。

为了使人体吸收足够量的锌，必须注意日常食物的结构、各种食物的合理搭配。动物食品是锌的可靠来源，所以喜欢素食的人容易缺乏锌。对于一般非疾病性缺锌的情况，采取食物补充锌比药物更方便、更安全。含有大量锌的食物包括牡蛎、牛肉、羊肉、猪肉、花生、牛肝和麦芽。其他：牛奶、鸡蛋、鲜、土豆、大米、麦片。