人类脊椎略呈S形：腰椎弯曲向前、胸椎弯曲向后有生理弧度。颈椎是脊椎的顶部第七节。这7块骨头不是简单地堆积在一起的，而是用椎间盘连接在一起的。椎间盘的主要内容是水分，正常情况下充满弹性。随着年龄的增长，椎间盘的水分减少，蛋白质含量也在下降。降低压力不能反弹，会影响颈椎的活动性。因此，引起颈椎病的罪魁祸首是椎间盘。

引起颈椎病的因素有年龄、遗传、生活习惯、职业、创伤、解剖变异等。颈椎和机器一样，花一定的时间会发生老化，年龄是最大的原因。一般颈椎病中老年人多，4060岁以上。但是最近很多人年纪轻轻去医院检查，发现颈椎都很直，还有一些向后弯。弧度发生变化时，血管扭曲，神经通道受到压迫，出现颈椎病的一系列表现。特别是白领们，以一种姿势久坐很容易诱发颈椎病。长期低头伏案的人、会计、计算机职员、教师等都是高危人群。

颈椎病会引起脊髓压迫、神经压迫、血管压迫等三个问题。

压迫神经根最终导致神经根型颈椎病，导致一侧颈肩上肢反复发作的疼痛、手指麻木、背部、活动不畅等症状在临床上出现最多。压迫交感神经会诱发交感神经型颈椎病。眼睛发涩、怕光哭、视线模糊、头痛平息、腿冷、手指发红、心急、烦躁等症状。

压迫脊髓是脊髓型颈椎病。这在急诊室可以看到很多，像车祸和外伤都可能引起这个问题。患者头重，脚轻，甚至四肢瘫痪。

压迫椎动脉会引起椎动脉型颈椎病，出现头晕、恶心、一侧头痛、视觉障碍等症状，影响大脑的血液供应。这种患者经常被送到神经外科就诊，年轻人很多。这可能与生理活动的变化、头颈活动有关。

久坐的人为什么容易得颈椎病，临床上还有特殊的颈部型颈椎病。它没有明显的病理变化。大部分是生活方式不良造成的，多见于年轻白领一族。这种颈椎病不需要特别治疗，热敷热水，多休息，按摩，可以缓解。