儿童的发育，首先是大脑。研究表明，婴儿第一年大脑重量增长最快，达900克；据调查，可以达到。一到一岁，大脑皮层就会按照枕叶、颞叶、正常叶、额叶的顺序成熟。到了7岁，大脑重量为1200克，约占成年大脑的90%，根据美国布鲁姆研究，17岁少年的智力发育水平为100%，4岁时为50%的智力，8岁时为80%。

大脑和智力的发育都需要充足的营养。研究表明，人类脑细胞有两个分裂峰。怀孕26周和出生后的短时间。我国神经生理学家张香东指出，人类脑神经细胞的数量在出生后6个月内持续增加。人类脑细胞的增加需要蛋白质、核酸和一些辅助营养素的充足供应。婴儿期是关键时期，在产前或产后7个月内，婴儿的营养至关重要。特别是怀孕的最后3个月是胎儿大脑生长发育最快的时期。这个时期，营养不足会减少脑细胞的数量，限制智力的发育，甚至限制低能。

脑细胞的发育离不开蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质。

蛋白质是脑细胞的主要成分，牛磺酸来自蛋白质中的氨基酸，在促进胎儿和婴幼儿大脑发育方面，有助于脑细胞的发育、增殖和成熟，可以发展神经网络，使功能健全。母乳中含有丰富的牛磺酸，母乳喂养有很好的大脑作用。

脂肪在脑组织中含量最多，作用最大。磷脂、胆固醇、糖脂等是脑细胞组成成分，维持神经细胞的正常生理活动，参与大脑思维和记忆等智力活动。脂肪中的亚油酸；亚麻酸、花生四烯酸、DHA、EPA等不饱和脂肪酸是人体不可缺少的必需脂肪酸，对脑细胞的发育和神经发育起着非常重要的作用。研究表明，缺乏这种必需脂肪酸会导致智力缺陷，甚至持续损伤。碳水化合物不是大脑组织的组成成分，但它是大脑不可缺少的能量物质。

维生素和矿物质每天所需的量很少，但对大脑发育至关重要。维生素作为辅酶参与代谢，保证大脑发育和正常的生理活动。不足的情况会引起神经和精神障碍，尤其是怀孕期间叶酸不足的话，容易出现神经管畸形。矿物质和微量元素对正在发育的脑组织至关重要。比如铁缺乏的时候，即使不贫血，也会先影响大脑功能，孩子注意力分散，多动，烦躁，学习成绩下降。缺锌会导致发育缓慢或停滞、智力低下、食欲减退等症状。碘缺乏不能制造甲状腺素。大脑和神经系统发育，智力低下，痴呆，生长停滞，身材矮小。