釉是覆盖牙冠外表面的坚硬组织，是人体最坚硬的组织，正常情况下是乳白色，具有一定的透明度，钙化程度越高，透明度越高。在牙釉质发育和钙化过程中，受到全身或局部因素的影响时，牙齿颜色变化或牙釉质缺损、牙齿发黄的情况就是牙釉质发育不全。

牙釉质发育不全主要表现为牙冠颜色变化和牙釉质缺损。轻度儿童的牙齿表面坚硬光滑，但光泽稍差，牙齿上出现不透明的白色粉笔般的白垩质或黄褐色斑点，但没有实质性的瑕疵。中间珐琅质发育不全儿童除釉表面变色外，略呈象形，沟凹陷，黄褐色凹陷，牙齿面出现宽度狭窄的横沟或纵沟。重症儿童的釉质表面缺损呈蜂窝状，甚至可能暴露其下牙齿的本质，牙齿的大小和形状也会发生变化。牙釉质发育不全不仅影响美观，而且牙齿耐磨性不好，抗腐蚀能力低，容易出现龋齿。